高齢者における肺炎の主な原因が誤嚥性肺炎です。

column_6_2お口の中が清潔に保たれないことに、加齢による唾液の量の低下などが加わり起こる肺炎です。汚れたお口の中で細菌にまみれた唾液や食物が、むせこみにより気管支に混入することで起こる深刻な肺炎で、高齢者にとっては生死に関わる重篤な問題を引き起こします。

つまり、嚥下機能が弱くなっている高齢者であればあるほど、お口の中を清潔に保つ必要があり、（要介護者には特に）介護者が丁寧に口腔ケアをしてあげることが大切なのです。

さらに、昨今の研究では、85歳以上の高齢者が入れ歯を入れたまま就寝すると、肺炎にかかる危険性が2.3倍に上昇するというデータもあるそうです。これらは、舌や入れ歯へのプラークの付着や歯肉の炎症などが主な原因です。

よって、高齢者は寝る前には入れ歯をはずし、きれいに洗ってから就寝することをおすすめします。